現代典當行由過去的“當鋪”發(fā)展而來，它既繼承和保持了傳統(tǒng)當鋪的行業(yè)特點，又體現了為適應市場經濟客觀需要而產生的時代區(qū)別。 新舊典當業(yè)的相同點主要表現在以下幾個方面：
       （一）典當活動都是以財產作押進行限期有償的借貸行為，典當業(yè)務均屬于金融業(yè)務；
       （二）典當設立之宗旨均為“融通社會之資金”，都是社會融資體系的組成部分；
       （三）典當的主要社會功能仍然是“救急解難”、“扶危濟困”。

        新舊典當業(yè)的主要差別體現在：
       （一）地位作用不同。典當行是舊中國的主要金融機構，成為當時社會的主流融資渠道，在社會經濟生活中占據重要地位，對支持封建經濟發(fā)展，促進市井商業(yè)繁榮發(fā)揮著舉足輕重的作用。而新的典當業(yè)在現代金融業(yè)十分發(fā)達的情況下，其主導地位早已被取代，處于次要地位，作為社會輔助性的融資渠道，發(fā)揮著不可替代的特殊作用。
       （二）服務對象不同。舊典當行主要是針對“窮人”，新典當行主要服務對象既有收入水平較低的平民階層，也有收入很高的富裕階層，既有個人，也有企業(yè)法人，其中個體工商戶、民營企業(yè)是主要服務對象。
       （三）經營范圍不同。舊典當行的經營品種十分有限，主要以衣服、家具、金銀首飾為主，新典當行在日用品基礎上發(fā)展了交通工具、家電產品、物資材料、房地產以及有價證券等新型商品，典當品種十分豐富。
       （四）經營性質不同。舊典當業(yè)主要是乘人之危，高利盤剝，落井下石，巧取豪奪，新典當行是“雪中送炭”或“錦上添花”，以服務為主，有償服務，合理賺錢。
       （五）交易方式不同。舊典當行是少數富人壟斷經營，惡意壓低價格，無法體現等價交換原則，新典當行本著自愿平等、互惠互利原則公平交易，價格由雙方依照市場行情平等協商。