典當(dāng)，是以特定的物品或者財(cái)產(chǎn)權(quán)利質(zhì)押的形式，向?qū)I(yè)典當(dāng)機(jī)構(gòu)進(jìn)行借款的一種融資方式，即典戶將一定的標(biāo)的移交典當(dāng)機(jī)構(gòu)占有，借取所需當(dāng)金的行為，并約定在一定期限內(nèi)償還當(dāng)金并支付合理費(fèi)用贖回原物；超過(guò)規(guī)定期限，典當(dāng)機(jī)構(gòu)即獲得該當(dāng)物所有權(quán)并可將當(dāng)物變價(jià)優(yōu)先受償。典當(dāng)行為完成，當(dāng)戶解決了急需，典當(dāng)機(jī)構(gòu)依規(guī)定獲取相應(yīng)利潤(rùn)。
    典當(dāng)，作為一種特殊的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，盡管歷史變遷，改朝換代，歷經(jīng)滄桑，直至今天還被人們所關(guān)注，說(shuō)明其對(duì)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展有著不可忽視的作用，同時(shí)也顯示了它較強(qiáng)的生命力。據(jù)史書(shū)記載“典當(dāng)”現(xiàn)象最早出現(xiàn)在西漢時(shí)期，南北朝時(shí)較為發(fā)達(dá)，但多表現(xiàn)為寺院經(jīng)營(yíng)，唐、宋時(shí)期曾表現(xiàn)為官辦；明、清時(shí)期為典當(dāng)?shù)陌l(fā)展時(shí)期，但區(qū)域性較明顯，如：“微商開(kāi)當(dāng)遍及江南”，清末民初，中國(guó)歷史發(fā)生了重大動(dòng)蕩，經(jīng)濟(jì)和貨幣頻繁出現(xiàn)更跌，典當(dāng)一時(shí)呈現(xiàn)出興盛期，從原有的區(qū)域局限變化為區(qū)域擴(kuò)大，晉商、京商相繼涉足典當(dāng)業(yè)，曾出現(xiàn)過(guò)典當(dāng)業(yè)發(fā)行銀票，并上市流通。新中國(guó)成立后典當(dāng)業(yè)被作為剝削階級(jí)的產(chǎn)物而取締，隨著改革大潮的迅猛到來(lái)，八七年十二月我國(guó)四川成都出現(xiàn)了首家典當(dāng)業(yè)，到目前我國(guó)共有典當(dāng)業(yè)3000多家。它作為國(guó)有金融機(jī)構(gòu)的補(bǔ)充，方便了短期應(yīng)急融資的需求，正在為經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，發(fā)揮著拾漏補(bǔ)遺的服務(wù)功能。